Elliot Jacques ukuł termin "kryzys wieku średniego" 40 lat temu, kiedy średnia długość życia ludzkiego wynosiła 70 lat, a "wiek średni" przypadał na 35 rok życia. Od tego momentu można się było spodziewać spadku jakości życia. Wkroczenie w "smugę cienia" miało też wywoływać ekstremalne reakcje takie jak: nawiązywanie romansów pozamałżeńskich albo zakup ekstrawaganckiego samochodu.